1891年，德國圖林根，以吹玻璃為生的斯坦因曼先生意外死亡，留下兩個女兒孤苦無依。小女兒瑪麗略懂吹玻璃的技藝，但因女子不得做玻璃吹製工隻能作罷。大女兒約翰娜外出售賣父親生前製作完成的玻璃器皿，但因誤差超標隻換回很少的錢。正在姐妹二人為了生計一籌莫展之時，玻璃廠老板海默爾先生請姐妹去當工人，瑪麗負責在玻璃製品上繪圖，約翰娜則負責包裝。瑪麗非常熱愛自己的工作，而約翰娜不堪忍受海默爾先生的管理憤而辭職。約翰娜在鬆訥貝格的一家書店應聘成為店主施托貝爾的助理，待遇優渥，生活大有改觀，她認為自己足以養活姐妹二人，要求瑪麗放棄繼承父親事業的想法，被瑪麗拒絕。海默爾先生的兒子托馬斯愛戀瑪麗，二人奉子成婚，但婚後生活並不幸福。約翰娜在書店使用瑪麗製作的玻璃碗被人相中，於是施托貝爾要求約翰娜供貨，否則將辭退她。